Cire d'abeille ou cire végétale : ce qui les distingue

La cire d'abeille accompagne la fabrication de bougies depuis des siècles. Jaune ou blanchie, dotée de sa propre odeur, elle diffère fortement des cires végétales aujourd'hui courantes en bougie.

Ses qualités sont réelles. Elles ne signifient pas qu'elle soit supérieure dans tous les usages.

Ce qu'est la cire d'abeille

Les abeilles sécrètent la cire pour construire les rayons de la ruche. L'apiculteur la récupère notamment dans les opercules retirés lors de l'extraction du miel et dans les rayons renouvelés, puis elle est fondue et purifiée.

Fraîchement sécrétée, la cire est blanche. Elle se colore ensuite au contact du pollen et d'autres matières de la ruche ; son âge, son origine et son traitement influencent donc fortement sa teinte. La cire commercialisée peut aller du jaune clair au brun, ou être blanchie.

Les cires végétales utilisées en bougie sont, elles, obtenues à partir de matières grasses végétales, soja ou colza notamment, puis transformées et souvent formulées pour obtenir les propriétés recherchées en bougie.

Ce qu'elle apporte

La cire d'abeille fond dans une plage documentée autour de 62 à 65 °C. Son point de fusion relativement élevé et sa tenue la rendent particulièrement adaptée aux cierges et aux formes autoportantes, même si elle peut également être utilisée en contenant.

Elle a une odeur caractéristique de miel, plus marquée pour la cire jaune que pour la cire blanchie. Une bougie en cire d'abeille non parfumée sent donc déjà quelque chose.

Et elle possède une présence visuelle propre, notamment par sa teinte jaune à brune lorsqu'elle n'est pas blanchie.

Ce qu'elle demande

La cire d'abeille possède déjà son propre profil odorant. Lorsqu'on lui ajoute un parfum, cette odeur fait donc partie de la formulation et peut modifier le résultat recherché. Une cire d'abeille parfumée n'est pas impossible ; elle demande simplement que ce caractère propre soit pris en compte.

Elle demande également un méchage spécifiquement testé. Sa dureté, son point de fusion et son comportement à l'état fondu doivent être pris en compte ; certaines constructions, notamment les tresses carrées, sont historiquement utilisées pour de nombreux systèmes en cire d'abeille. Cela ne dispense jamais d'un essai sur la bougie finale.

Avec le temps, elle peut aussi développer un voile blanchâtre en surface, appelé bloom. Il s'agit d'un phénomène de surface lié à la cire elle-même, qu'il ne faut pas confondre avec le givrage de certaines cires végétales, dont le mécanisme est différent.

Enfin, elle n'est pas vegan, puisqu'il s'agit d'une matière produite par l'abeille. Pour une partie des acheteurs, c'est un critère décisif.

Ce que vaut l'idée qu'elle purifie l'air

C'est l'allégation la plus répandue à son sujet.

On lit souvent que les bougies en cire d'abeille libéreraient des ions négatifs capables de débarrasser l'air de ses polluants. Nous n'avons pas trouvé de travaux démontrant cet effet spécifique pour une bougie en cire d'abeille dans une pièce.

Des phénomènes d'ionisation existent autour d'une flamme, mais cela ne suffit pas à établir un effet de purification de l'air, encore moins un bénéfice propre à la cire d'abeille. Par ailleurs, la combustion d'une bougie est bien documentée comme une source de particules dans l'air intérieur.

Il n'y a donc pas de base solide pour présenter une bougie en cire d'abeille comme un dispositif d'assainissement de l'air. La choisir pour son odeur, sa couleur ou sa tenue est parfaitement cohérent.

Ce que « cire d'abeille » ne dit pas

La mention couvre des réalités différentes.

« 100 % cire d'abeille » revendique une base cireuse entièrement composée de cire d'abeille. « À la cire d'abeille » ne renseigne pas, à elle seule, sur sa proportion dans la formulation. Ni l'une ni l'autre ne disent si la cire a été blanchie ou filtrée, d'où elle provient, ni comment elle a été associée à la mèche.

Comme pour toutes les cires, l'appellation nomme une matière. Elle ne dit rien du réglage de la bougie.

Laquelle choisir ?

Pour une bougie parfumée en contenant, de nombreuses cires végétales sont formulées précisément pour cet usage et peuvent offrir une base olfactive plus neutre. La cire d'abeille peut elle aussi être parfumée, mais son odeur propre et ses caractéristiques doivent alors être intégrées au travail de formulation.

Pour un cierge, une pièce moulée ou une bougie dont on recherche précisément la couleur et l'odeur propres de la cire, la cire d'abeille offre un autre registre.

Il n'y a donc pas de meilleure cire dans l'absolu : il y a une matière plus ou moins adaptée au résultat recherché.

Chez Atelier Panastema

Nos bougies parfumées sont coulées en cire végétale, sur une base de colza de filière européenne associée à d'autres cires végétales.